Επιστολές σε μια νεαρή μαθηματικό – Stewart Ian

Τι είναι τα μαθηματικά; Ποια είναι η σχέση τους με την ανθρώπινη κοινωνία; Τι χρειάζονται; Πώς μπορεί κάποιος να τα σπουδάσει; Πώς διδάσκονται; Είναι μια μοναχική δραστηριότητα ή μπορεί να λειτουργήσει σε ομάδες ανθρώπων; Πώς λειτουργεί η μαθηματική σκέψη; Και πού, τελικώς, οδηγούν όλα αυτά;

Έχω γράψει πολλά βιβλία για τα μαθηματικά· έχω κάνει αμέτρητες έρευνες πάνω σ’ αυτά, όμως οι «επιστολές σε μια νεαρή μαθηματικό» είναι ένα πραγματικά διαφορετικό βιβλίο μου – που διαφέρει, επίσης, από όλα τα βιβλία σχετικά με τα μαθηματικά.
Απέναντί μου έχω μια δεκαεξάχρονη κοπέλα που δεν έχει συνειδητοποιήσει ακόμη εάν θέλει ή εάν δεν θέλει να σπουδάσει μαθηματικά – έχει απορίες, και τις απευθύνει σε έναν επαγγελματία (ίσως τον μοναδικό που βγάζει τόσο πολύ ψωμί από τα ίδια τα μαθηματικά).
Τι υπέροχη πρόκληση για έναν άνθρωπο που βλέπει παντού γύρω του μαθηματικά! Και τι μεγάλη ευκαιρία για έναν νέο άνθρωπο που σχεδιάζει να αποκτήσει ένα πτυχίο μαθηματικού και να σταδιοδρομήσει σ’ αυτό το αντικείμενο!
Από το λύκειο μέχρι την φοιτητική ζωή στο πανεπιστήμιο, πραγματεύομαι μια ποικιλία θεμάτων, από τις βασικές αποφάσεις μέχρι τη φιλοσοφία της εργασίας του επαγγελματία μαθηματικού και τη φύση του αντικειμένου του. Δεν θέλω να προσφέρω απλώς πρακτικές συμβουλές, –τα μαθηματικά είναι το πάθος μου– αλλά να κάνω τον συνομιλητή μου να δει τον κόσμο με τα μάτια ενός μαθηματικού, να εξηγήσω τι σημαίνει στην πραγματικότητα, να είναι κάποιος μαθηματικός.

Το βιβλίο απευθύνεται, κυρίως, στους «νέους μαθηματικούς», στους συγγενείς και στους φίλους τους,… αλλά και σε όποιον ενδιαφέρεται για το πώς γίνεται κάποιος μαθηματικός, ακόμη και αν ο ίδιος δεν έχει τέτοιες φιλοδοξίες.

Από όλες τις ειδικότητες, εκείνη που οδηγεί στο υψηλότερο μέσο εισόδημα είναι… τα μαθηματικά.
Πολλοί μαθηματικοί διευθύνουν μπυραρίες, έχουν ιδρύσει εταιρείες, σχεδιάζουν αυτοκίνητα, φτιάχνουν προγράμματα για υπολογιστές και ασχολούνται με επενδύσεις στο χρηματιστήριο. Απλώς δεν περνάει από το μυαλό μας ότι ο διευθυντής της τράπεζας που συνεργαζόμαστε ίσως είναι μαθηματικός ή πως αυτοί που επινόησαν ή κατασκεύασαν τα DVD σπούδασαν μαθηματικά, ή ακόμη πως η τεχνολογία με την οποία μεταδίδονται οι φωτογραφίες από τα φεγγάρια του Δία στηρίζεται στα μαθηματικά…

«Ο Στιούαρτ έχει το μοναδικό ταλέντο να καθηλώνει τον ακροατή, διηγώντας του καθημερινές ιστορίες μαθηματικής τρέλας. Kατακτά την καρδιά του, δίνοντας πλουσιοπάροχα μια ακριβή και κατατοπιστική περιγραφή των σύγχρονων μαθηματικών».
Nature

«Ο Ίαν Στιούαρτ είναι ο δάσκαλος που πάντα επιθυμούσαμε αλλά ποτέ δεν είχαμε: ατελείωτα υπομονετικός, μαγευτικός και αξιαγάπητος… Αν νομίζετε πως μισείτε τα μαθηματικά, αφήστε τον να σας πείσει για το αντίθετο».
Daily Telegraph

«Δεν υπάρχει πιο δημιουργικός, πιο κατανοητός, πιο σπουδαίος εκλαϊκευτής μαθηματικών από τον Ίαν Στιούαρτ».
The Times​